지방간이란 무엇일까? 원인과 증상(질환), 예방법

지방간이란?

지방간(fatty liver)은 간 세포에 지방이 비정상적으로 축적되는 상태를 말합니다. 정상적으로는 간에는 5% 정도 약간의 지방이 존재하지만, 이것이 과도하게 늘어나거나 축적될 때 지방간이 발생합니다. 주로 음주, 비알코올 지방간병, 대사 증후군 등이 원인이 될 수 있습니다. 최근 지방간 환자가 늘고 있습니다. 

 

Unsplash 의 Meritt Thomas의 이미지

 

지방간의 원인

1. 음주
   지나치게 많은 양의 알코올을 섭취하는 경우 간에 지방이 축적될 수 있습니다.
2. 비알코올 지방간병(NAFLD)
   알코올 소비와는 관련이 없이 비알코올성 지방간병은 비만, 당뇨병, 고혈압, 고지혈증 등 대사 증후군과 연관되어 있습니다.
   
   

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지방간 증상

초기에는 증상이 나타나지 않을 수 있으며, 진행될 경우에는 피로, 복부팽만감, 상복부 통증 등이 나타날 수 있습니다.

1. 만성 간염 및 간경변증
   지방간은 간 세포에 지방이 비정상적으로 축적되는 상태이지만, 이는 간에서 염증을 일으킬 수 있습니다. 만성 간염은 지속적인 간 세포의 손상을 일으킬 수 있으며, 시간이 지남에 따라 간경변증으로 진행할 수 있습니다.
2. 비알코올성 지방간염 진행
   지방간이 진행되면서 염증이 발생하고, 이는 비알코올성 지방간염으로 진행될 수 있습니다. 이는 간의 염증과 손상을 야기하며, 심한 경우에는 간세포에 손상을 주어 간기능을 저하시킬 수 있습니다.
3. 담석 형성 가능성 증가
   지방간이 담도에 영향을 미치면서 담석이 형성되기 쉬워질 수 있습니다. 담석은 담도나 담낭에서 발생하며, 이로 인해 복통이나 소화 문제가 발생할 수 있습니다.
4. 당뇨병과의 연관
   비알코올성 지방간은 당뇨병과 밀접한 관련이 있을 수 있습니다. 지방간이 인슐린 저항성을 촉진하여 당뇨병의 발생 위험을 높일 수 있습니다.
5. 간암 발생 위험 증가
   심각한 비알코올성 지방간은 간세포에 손상을 줄 수 있어 간암의 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다.
6. 기타 건강 문제
   고혈압, 고지혈증, 심혈관 질환 등과 연관될 수 있습니다.

 

진단 방법

• 혈액검사: 간효소, 지방 수치, 인슐린 레벨 등을 확인합니다.
• 초음파, CT 스캔, 자기 공명 영상(MRI): 간의 크기와 지방 축적 정도를 확인합니다.
• 간생검: 심각한 경우, 정확한 진단을 위해 간생검이 수행될 수 있습니다.

 

지방간 예방법

1. 건강한 식습관: 저지방, 저당, 고섬유질의 식이를 유지하는 것이 도움이 됩니다.
2. 체중 감량: 비만이나 과체중인 경우 체중 감량이 지방간을 개선하는 데 도움이 됩니다.
3. 운동: 꾸준한 신체 활동은 체중 감량과 대사를 촉진하여 지방간을 예방하고 개선하는 데 도움이 됩니다.
4. 알코올 제한: 알코올 소비를 제한하거나 중단하는 것이 필요합니다.

 

주의사항

흔히 지방간은 초기에는 증상이 나타나지 않을 수 있으나, 무시하고 방치할 경우에는 심각한 합병증이 발생할 수 있습니다. 따라서 지방간이 의심되거나 진단된 경우에는 의료 전문가의 지도 하에 적절한 치료와 관리가 필요합니다.

• 지방간이 심각한 경우에는 전문의의 지도 하에 적절한 치료 방법이 결정되어야 합니다.
• 지방간은 조기에 발견하고 적절한 관리를 통해 예방 및 치료할 수 있는 상태입니다.

언제든 의료 전문가와 상담하여 본인의 상황에 맞는 적절한 조치를 취하는 것이 중요합니다.

 

 

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